当阿根廷球员拖着疲惫的双腿走出迈阿密硬石球场时，他们应该意识到，淘汰赛的残酷才刚刚开始。这支南美劲旅在加时险胜佛得角的狼狈表现，让球迷们不禁捏了把汗。而埃及队能跻身16强，多少要感谢世界杯扩军的红利——看看他们对阵伊朗时被对手5次绝佳机会碾压的窘境，就知道这支北非球队的真实水平了。
亚特兰大的梅赛德斯·奔驰球场将见证这场强弱分明的对决。这座造价16亿美元的现代化球场堪称建筑奇迹，八个交叉花瓣组成的可伸缩屋顶让人联想到古罗马万神殿的穹顶设计。更妙的是，当7月的热浪席卷美国东南部时，封闭的空调系统能让球员们免受高温折磨。要知道，梅西和他的队友们在上场比赛后半段几乎跑不动的惨状，可不能再重演了。
说到梅西，这位39岁的老将正在经历职业生涯最特殊的转型期。与四年前那个既要组织又要得分的全能核心不同，现在的梅西更像一个纯粹的终结者。恩佐和麦卡利斯特组成的中场双核给了他足够的支持，但问题也随之而来——当德保罗拉边时，谁来填补中路的进攻真空？劳塔罗的做球能力确实出色，可总不能指望一个39岁的老将独自扛起进攻大旗吧？
埃及人倒是延续了他们传统的传控风格，场均近600次的传球数据相当亮眼。但仔细看看比赛录像就会发现，这些横传回传居多，真正能撕开防线的致命一传寥寥无几。萨拉赫如今更像是个伪九号，频繁回撤接球后的内切横传成了固定套路。不过话说回来，这支球队的远射确实不容小觑，阿根廷要是再犯对阵佛得角时的错误，被世界波破门可一点都不冤枉。
转战温哥华的不列颠哥伦比亚体育馆，瑞士与哥伦比亚的"盾牌大战"或许会沉闷得让人打哈欠。哥伦比亚人用数据证明了自己的防守硬度——四场比赛仅丢1球，被射正次数更是少得可怜。但他们的进攻效率实在令人着急，面对加纳时错失4次绝佳机会的场景还历历在目。
瑞士人原本手握王牌，20岁的曼赞比横空出世让人眼前一亮。这个在欧联杯决赛闪耀的年轻人，差点就追平了贝利保持的年轻球员纪录。可惜训练中的意外受伤让这场期待中的新星表演化为泡影。更糟的是，埃比舍、哈克斯等主力同样高挂免战牌，瑞士队的更衣室里现在怕是愁云惨淡。
当两堵城墙相遇时，或许一个意外的失误就能决定比赛走向。哥伦比亚门将瓦尔加斯本赛季33%的点球扑救率，可能会成为隐藏在平静水面下的致命暗礁。而瑞士人只能祈祷科贝尔能复制他在多特蒙德时的神奇表现了——虽然这位1米93的门神更习惯处理高空球而非十二码前的心理博弈。